El Trabajo de Cornerstones

Cornerstones Community Partnerships comenzó en 1986 como una iniciativa de la New Mexico Community Foundation, bajo el nombre de “Churches, Symbols of Community.” Desde entonces, esta organización ha proporcionado asistencia técnica para la restauración de edificios históricos a más de 200 comunidades y ha trabajado directamente en más de 50 de ellas.

Durante los 14 años de trabajo de Cornerstones se ha incrementado significativamente el sentido de unión regional en las comunidades de Nuevo México, porque los pobladores se involucran directamente con los elementos históricos y religiosos que conforman sus legados culturales. También se ha producido una revitalización de las raíces culturales al interior de cada comunidad. El programa se basa esencialmente en el sentido local de pertenencia, ya que para los habitantes de estos poblados las iglesias son los medios para restaurar la identidad cultural y fortalecer a la comunidad internamente, más aún en un país pluricultural como lo es Estados Unidos. Los templos han formado siempre parte de la vida de los residentes, los cuales no separan la vida religiosa de la vida civil - sean sus raíces hispánicas o indígenas - e incluso son los puntos tradicionales de discusión comunitaria. Conservar estos centros implica un orgullo local sumamente fuerte, imcrementado aún más cuando el trabajo de cada uno, y de todos en conjunto, se ve reflejado en un contexto concreto, la preservación y presentación de un edificio.

Esa idea de pertenencia se debe en gran medida a los programas de capacitación para jóvenes que se han instrumentado en las poblaciones, fundamentalmente en Doña Ana, Mora, El Pueblo de Zuni, y ahora en Socorro, Téjas. Tales programas han repercutido en tres formas básicas sobre la poblacón joven: 1) elevándoles el sentimiento de auto estima y pertenencia a la comunidad, haciéndoles compromenterse con la comunidad en tanto el resultado final depende en gran medida de ellos, 2) creándoles fuentes de trabajo, ya que al recibir la capacitación pueden trabajar o coordinar otros proyectos de Cornerstones, o bien contratarse en la iniciative privada, y 3) alejándolos de algunos problemas inherentes a la adolescencia urbana, fundamentalmente de alcoholismo y de la drogadicción.

Los problemas propios de la conservación de los edificios de tierra se ven resueltos de muchas y variadas maneras: se trabaja sobre los muros deteriorados y las fallas arquitectónicas, se desmontan los aplanados de cemento colocados en los 50’s y 60’s en la mayor parte de las estructuras; se preparan los materiales localmente, se hace carpintería, se re-enjarra con materiales tradicionales, e incluso se hace un poco de arqueología. Todo el proceso es realizado por los habitantes del lugar (jóvenes, niños, ancianos, mujeres y hombres) y algunos voluntarios veraniegos o de tiempo completo; y coordinado por especialistas miembros de la organizacón (arquitectos, contratistas, arqueólogos, antropólogos, entre muchos otros), que a su vez realizan tareas de integración comunitaria y programas de capacitación técnica.

Por otra parte es importante destacar que se fomenta la discusión interna y se sopesa el uso que se le dará al inmueble una vez restaurado, ya que en varios casos – o en la mayor parte de ellos – las iglesias por ejemplo, han sido abandonadas y existen nuevas edificaciones religiosas en su lugar, o los templos son insuficientes para cubrir las necesidades espirituales. Por ellos, muchas veces los lugares históricos pasarán a ser centros comunitarios o pequeños museos de sitio.

El programa recibe fondos de becas, de las cuales, la tercera parte es otorgada por la iniciativa privada. La organización está compuesta de una gran cantidad de socios, voluntarios, coordinadores comunitarios y asesores, además del grupo administrativo, directivo y de programación. Por cada dólar invertido se ganan cinco en el trabajo resultante (si consideramos no sólo las aportaciones y donaciones de terceros, sino el inmenso trabajo donado en horas que realizan los voluntarios y los miembros de las comunidades, ya sea en la compra y preparación de materiales, en la cocina o en la intervención directa de los templos). Además de ello, Cornerstones se ha destacado consiguiendo fondos de la iniciativa privada y de algunas organizaciones gubernamentales y/o estatales, por ejemplo, desde su fundación la asociación ha recibido apoyo ininterrumpido del “National Endowment for the Arts,” asi como colaboraciones de “The Samuel Kress Foundation,” “The National Trust for Historic Preservation,” “The National Park Service,” “The Andy Warhol Foundation,” entre muchas otras dependiencias, fundaciones y compañías.

El esfuerzo de Cornerstones le ha valido a la organización varios premios nacionales, debido a que no sólo realiza asesorías técnicas y trabajos de conservación, sino a que también publica textos y manuales sobre la preservación y conservación de arquitectura de tierra que pueden ser consultados extensivamente por particulares y comunidades; así como para diagnosticar y documentar alrededor de 700 iglesias históricas en Nuevo México. En 1998, Cornerstones publíco el “Adobe Architecture Conservation Handbook,”una guía ilustrada de 175 páginas. Este libro pretende enseñar a los mayordomos, miembros de comunidades, voluntarios, contratistas, y jóvenes en el cuidado de sus estructuras históricas de adobe.

Algunos de los trabajos más significativos han sido realizados en: el Templo de San José en la comunidad de Rociada Arriba, la Iglesia de San Rafael en La Cueva; y en los templos de San Antonio, San Gerónimo y San Acacio de las comunidades de Chacón, San Gerónimo y Golondrinas. Por otra parte al sur del estado se desarrolló un programa de cinco años en el poblado semiurbano de Doña Ana, en el Templo de Nuestra Señora de la Candelaria. Otros trabajos se han llevado a cabo en Arroyo Seco, en Rainsville (Misión del Sagrado Corazón) y en Ojo Caliente (Iglesia de Santa Cruz); así como en las misiones de varias reservaciones indias, entre las que destacan la Misión de Nuestra Señora de Guadalupe en Zuni Pueblo, y las iglesias de Santa Ana Pueblo y Santa Clara Pueblo.

Asimismo, han probado efectivamente su sistema de trabajo mediante asesorías a varias comunidades de Texas. Por ejemplo, Socorro, TX, en donde se ha desarollado un plan de manejo para la restauración de la Misión de la Purísima Concepción, en donde han participado varias organizaciones no-gubernamentales, la Diocesis de El Paso y la oficina de preservación del estado de Texas. El proyecto se realizará con la asistencia de los jovenes de la comunidad un proyecto similar al de Doña Ana. Incluso han participado en talleres en los estados de Coahuila y Sinaloa.